Première partie: les 1000 livres sterling de la famille Dockins

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C’est très mal d’écouter aux portes, mais en général particulièrement instructif. C’est bien entendu la raison principale pour laquelle je suis actuellement agenouillé dans la poussière du couloir des domestiques, l’oreille collée au panneau de bois alors que mon père parle avec un de ses fabuleux amis biens sous tous rapports.

Le pire est qu’il m’a collé le fils de cet ami dans les pattes et que je ne sais pas comment m’en débarrasser. Bon, ok, pour le moment, le mioche de huit ans me cherche dans tout le manoir car je lui ai tout naturellement suggéré de jouer à se cacher et il a accepté avec un plaisir non dissimulé. Maintenant je crois qu’il va me chercher un bon bout de temps car je ne lui ai pas montré la porte dérobée qui mène à ce couloir.

Ce que dit mon père est instructif et je me dois d’écouter si je veux être au courant des dernières nouvelles. Il veut toujours que je suis un bon petit Lord en puissance mais il ne me laisse pas parcourir les articles des journaux, comment veut-il que je sois au courant des dernières nouvelles si tout ce que j’apprends, c’est par la bouche de ma mère ? Elle, qui continue à me gâter comme si j’avais encore trois ans et qui trouve que je suis trop jeune pour tout ce qui fait l’intérêt d’être un garçon de mon âge.

Je manque de pousser un cri, et je remercie quelque peu l’éducation qui m’a formaté, quand j’entends que la reine de Cœur a fait une nouvelle victime. Une petite fille encore, une noble … Je remercie le ciel que les garçons ne soient pas inquiétés car ma liberté pourrait s’en ressentir. Mais au-delà de la tragique nouvelle et de l’affirmation de l’incompétence de la police, c’est la somme qu’il ne cesse de répéter qui a faillit me faire repérer.

Il faut dire que lui se moque ouvertement des 1 000 livres, c’est une goutte d’eau dans sa fortune, mais moi cela pourrait fort bien me plaire. Car oui, ce n’est pas parce que mon père est riche que je le suis aussi. Je ne manque de rien, il est vrai, mais je ne peux pas profiter de son argent comme bon me semble. Je n’ai presque plus de tabac, presque plus d’argent pour en acheter de nouveau et j’ai pris la décision fatidique de devenir le plus rapidement possible un homme. Et pour cela, si je veux conserver un minimum d’anonymat, il faut de l’argent aussi. Alors 1 000 livres c’est quelque chose d’inespéré.

Enfin bon, capturer la reine de Cœur c’est aussi inespéré pour moi seul. Il faudra que je partage. En comptant rapidement, 100 livres pourraient fort bien me suffire pour un moment. Mais je dois en savoir le plus possible sur la reine de Cœur et pour cela, mon poste d’observation est exceptionnel.

La discussion se poursuit sur le bien fondé des recherches menées par la police et je dois dire que j’en apprends de plus en plus et que cela va vite devenir très intéressant. Je me colle encore plus à la paroi, ne sentant pas la présence dans mon dos. La dite présence finit par me sauter dessus sauvagement et par nous faire tomber tous deux dans la pièce sous le regard effaré de nos pères. Car oui, le mioche m’a retrouvé et il est en train d’exulter de joie. Moi par contre je me dis que l’exultation ne sera pas pour tout de suite. Je suis allongé de tout mon long sur le tapis précieux, le pantalon couvert de poussière, la veste débraillée, la chemise à moitié défaite et un air que je sens coupable inscrit sur le visage. Je me dois de me reprendre, mais c’est difficile quand un môme s’accroche à moi en hurlant qu’il m’a trouvé que c’est à lui de se cacher et qu’il ne comprends pas pourquoi j’avais l’oreille contre la porte.

Mon visage perd lentement toute couleur alors que le regard de mon père se fait plus grave. Bon, je suis dans le pétrin jusqu’au cou et je sens que je ne vais pas être particulièrement heureux de la sanction qui va m’être infligée. Alors que la surdité aurait pu me sauver, oui à force d’entendre les cris poussés par le petit, j’aurais presque pu devenir sourd pour un moment, son père trouve le moyen de lui demander de se taire et de me lâcher, ce que ce lâche fait avec un sourire d’excuse trop mignon pour être honnête. Je sens qu’il est fourbe et profondément dangereux, je suis même certain que c’est mon père qui lui a demandé de me mettre dans une situation pareille.

Je me redresse en baissant la tête, je suis grillé, cela ne servirait à rien de nier.

« Je suis déçu Thomas, déçu et particulièrement furieux de ton comportement digne d’un enfant des rues ! »

Bon ok, jusque là tout va bien, je me fais l’impression de tomber du haut de Big-Ben et d’attendre le choc douloureux.

« Tu es maintenant trop vieux pour recevoir une correction comme tu la mériterais pourtant, mais n’estime pas que tu vas t’en sortir ainsi. »

Je ne dois surtout pas dire le moindre mot ni même relever la tête, je sais que cela me vaudrait la correction qu’il pense que je mérite. Le silence des deux autres est omniprésent et je sens que le plus dur va être la chute qui ne va pas manquer.

« Ta mère a toujours refusé que tu ailles étudier loin de Londres, mais je crois que c’est ce qui t’attends à présent. Un internat te fera le plus grand bien. Tu pars demain. »

Je sais que je ne dois pas relever la tête mais je ne peux m’en empêcher. Il n’a pas le droit de décider ainsi de ma vie, il n’en a pas le droit. Je sens que des larmes vont finir par couler si je parle mais une fois encore je ne peux m’en empêcher.

« Cela vous arrangera Père, d’être enfin débarrassé de ce fils qui vous fait honte. Vous souhaitez que je parte, très bien, mais n’attendez pas à ce que j’entre dans un internat. Je vais quitter ce manoir et m’installer dans les rues de Londres à la place. Je crois que cela sera excellent pour votre réputation. »

Je le vois approcher et je sens la main sur ma joue avant même la douleur. La giffle a été forte et violente, mon cou s’est tourné sous le choc et j’aurais presque pu tomber. Mes yeux se voilent alors que la colère monte en moi. De quel droit ose-t-il me frapper en public ? De quel droit ose-t-il régir ainsi ma vie ? Je me plante devant lui, le défiant du regard de recommencer alors qu’il fixe ma joue rougie.

Je détecte un soupçon de peine dans ses yeux et je sais qu’il regrette déjà son geste, mais cela n’apaise pas ma hargne à son égard. Il cherche en permanence à me contrôler alors qu’il devrait l’avoir compris, il n’en a plus le pouvoir depuis bien longtemps. Les deux autres spectateurs de la scène commencent à reculer, un repli stratégique pour sortir de la pièce et nous laisser seuls. Mais je ne compte pas les laisser faire.

Mon corps est particulièrement tendu face à cet homme que je hais à présent. Je sais que mon comportement et ma haine sont inutiles, il n’est pas violent, il est simplement trop présent pour moi. Je cherche uniquement à lui montrer que je ne suis plus un enfant, que j’ai besoin de liberté alors que lui cherche à me maintenir dans cette prison dorée.

« Mais ne partez pas, mon père a certainement encore beaucoup à vous apprendre. Comment frapper votre fils et le réduire à l’impuissance peut-être ? Ou bien alors comment faire pour qu’il vous respecte non pas pour ce que vous êtes mais par peur des coups ? Ou bien également… »

« Silence ! »

L’ordre a claqué comme un fouet. Je toise l’homme en face de moi avec toute la haine que je peux mettre dans mon regard, je ne baisserai pas la tête, je ne baisserai pas les yeux, il est hors de question que je le laisse gagner cette bataille. Son ami s’approche de lui et pose une main sur son épaule avant de lui parler à l’oreille. Le mioche me regarde avec un air mêlant la honte et l’envie, je le regarde une seconde à peine, mais cela suffit pour qu’il pâlisse. Il est parfait, un vrai noble en puissance, incapable de résister à un regard un peu appuyé.

Mon regard se porte à nouveau sur l’homme qui se dit mon père et je déteste le sourire qu’il affiche. Je sais que la sanction va être douloureuse, j’ai remis en cause son autorité et je dois en payer le prix.

« Tu veux vivre dans les rues ? Et bien prouve moi que tu le peux ! »

Mon visage doit être impayable car il ne cesse de sourire. Je ne comprends pas ce qu’il cherche, il me laisse faire ce que je désire ? Ce n’est pas normal, pas logique, pas habituel.

« Père ? »

« Tu m’as bien compris, je te laisse partir dans les rues. Mais si tu franchis les grilles du manoir, ne revient pas avant huit jours sinon c’est internat. Et n’espère pas avoir le droit de prendre de l’argent avant de partir, ni même le moindre vêtement, tu pars immédiatement ou pas du tout. »

Mon souffle se fait court, particulièrement court. Il ne pense pas ce qu’il dit, il sait que je ne… Ah non, il le sait, je ne peux pas accepter ce marché selon lui. Son ami lui a suggéré cette option mais ils pensent tous deux que je ne pourrais pas survivre dans les rues. Je ne vais pas partir c’est impossible, c’est une menace en l’air que j’ai formulée. Cette leçon est censée être la plus douloureuse, me soumettre à sa volonté, et bien soit, qu’il voit ce que je suis réellement.

Je détache le cordon de soie noir autour de mon cou et le jette à ses pieds avant de m’avancer vers la sortie. Il croit certainement que ma chambre va être ma destination, mais j’emprunte le chemin du hall. Il me suit, je le sais et avant de passer les portes menant vers le jardin je me retourne et lui lance à la volée.

« Je serais là dans huit jours, à moins que la rue ne me plaise et que je décide d’y rester ! »

Je ne l’écoute même pas et pars en courant vers les grilles du manoir. Mes joues s’embuent de larmes mais je ne cèderais pas. Il m’a testé et il a perdu, j’ai gagné pour la première fois de ma vie, je suis libre, totalement libre de mes actes et de mes actions.

Le manoir est si proche de Mayfair que j’y suis en quelques minutes. Enfin, je me décide à terminer ma course et à m’asseoir contre un mur. Mon comportement est certainement totalement immature, je sais que je vais avoir du mal à survivre, mais ce n’est pas pour cela que je vais céder. Je n’y retournerais pas avant huit jours, je ne veux pas céder. En attendant, je vais bien trouver quelque chose à faire pour vivre. Les rats survivent toujours et je ne vaux pas moins qu’eux.

Je me relève fièrement et malgré les regards désapprobateurs sur ma tenue plus que débraillée, je fends la foule en direction de la Tamise, là je vais pouvoir choisir le quartier qui m’accueillera et qui sait, peut-être trouver des informations sur ce qui me vaut cette liberté.